Otak Manusia Biasa Ternyata Beda dengan Atlet, Ini Sederet Buktinya

Jakarta -

Kemeriahan Olimpiade Paris masih dirasakan hingga menjelang penutupan pesta olahraga terbesar di dunia itu. Untuk memenangkan kompetisinya, para atlet harus menjadi pesaing tercepat, terkuat atau paling gesit di eventnya masing-masing.

Pemecah rekor harus berusaha lebih jauh lagi, melampaui batas kemampuan manusia yang diketahui.

Selain kehebatan fisik mereka, para atlet juga memanfaatkan serangkaian keterampilan mental yang memungkinkan mereka sukses dalam disiplin ilmunya masing-masing. Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa otak atlet berbeda dengan otak manusia biasa.

Dikutip dari Live Science, berikut beberapa contoh bagaimana olahraga secara unik membentuk otak atlet.

1. Punya 'muscle memory' yang kuat

Atlet akrobatik, seperti penyelam dan pesenam, harus benar-benar pandai melakukan rangkaian gerakan tanpa secara sadar memikirkannya, sebuah fenomena yang dikenal sebagai "memori otot".

Sebuah studi tahun 2023 di The Journal of Neuroscience mengungkapkan bahwa otak merencanakan dan mengoordinasikan gerakan berulang seperti yang dilakukan oleh atlet dan musisi terlatih dengan secara cepat "meng-zip" dan "membuka" informasi penting tentang gerakan tersebut.

Pada awalnya, urutan dan waktu langkah-langkah diprogram secara terpisah di otak, namun dengan pelatihan, elemen-elemen individual ini menjadi terintegrasi secara mulus ke dalam satu ledakan aktivitas otak yang terkoordinasi. Proses ini melibatkan jaringan neuron di korteks yang mengatur pergerakan.

2. Fokus yang luar biasa tinggi

Selain itu atlet harus mampu membagi perhatiannya dengan tepat dan secara dinamis beralih di antara cara berpikir yang berbeda. Misalnya saja, saat pertandingan, seorang pemain sepak bola yang sedang menggiring bola ke satu arah mungkin perlu mengganti arah dengan cepat jika didekati oleh pemain dari tim lawan.

Keterampilan kognitif yang diperlukan untuk mengalihkan perhatian juga mencakup tugas-tugas dalam kehidupan sehari-hari, seperti mendengarkan podcast sambil membersihkan rumah. Sebuah studi tahun 2022 di International Journal of Sport and Exercise Psychology memberikan bukti bahwa atlet jauh lebih baik dalam hal ini dibandingkan non-atlet.

Manfaat kognitif dari pelatihan atletik juga dapat meluas sepanjang hidup. Mungkin tidak ada yang memberikan contoh yang lebih baik daripada mendiang atlet atletik Kanada Olga Kotelko, yang memegang lebih dari 30 rekor dunia.

Sebelum meninggal pada tahun 2014 pada usia 95 tahun, Art Kramer, salah satu penulis studi Jurnal Internasional Psikologi Olahraga dan Latihan dan direktur Pusat Kesehatan Kognitif dan Otak di Universitas Northeastern di Boston dan rekannya mempelajari otaknya di laboratorium.

Seiring bertambahnya usia, "materi putih" - koneksi antara neuron di berbagai wilayah otak - memburuk. Namun, tim menemukan bahwa Olga, meskipun saat itu berusia pertengahan 90-an, memiliki materi putih yang sangat utuh, sebanding dengan wanita kurang aktif yang berusia lebih dari tiga dekade lebih muda.

Olga juga lebih cepat dalam merespons tugas-tugas kognitif dibandingkan orang-orang non-usia lainnya yang diuji dalam penelitian terpisah dan independen, dan dia memiliki ingatan yang lebih baik daripada mereka, demikian temuan tim.

(kna/kna)